Я невольно потянулся к рюкзаку, в котором лежал пистолет, выданный мне Дмитрием. Почему-то не ожидал здесь увидеть хороших людей, после поездки за границу кругом мерещились одни враги.

— Добрый вечер! — произнес незнакомец, подняв руку в приветствии.

— И вам! — ответил Генка.

— Я прощу прощения, что помешал. Я просто проходил мимо, увидел свет от костра. И решил вот обозначится, чтобы не напугать вас. Я скоро уйду. Если нужна какая-то помощь…

— Нет, помощь не нужна, — тут же ответил я.

— Андрюха, а вдруг у него обезболивающе есть? — шепнул Генка. — Нам бы не помешало.

И не дождавшись моего ответа, крикнул:

— У вас есть обезболивающее?

— Обезболивающее? Вы ранены?

Незнакомец сделал несколько шагов в нашу сторону.

— Не двигайся! — крикнул я.

Незнакомец остановился.

— Не переживайте, ружье не заряжено.

Он продемонстрировал нам оружие, потом закинул его за плечо.

— Так я подойду?

После паузы я кивнул.

Незнакомец вышел на свет. Парню было от силы лет тридцать. Лицо худое, широкие угловатые скулы выдавали азиата, но вот глаза не узкие, напротив, широкие, голубоглазые. И добрые, сразу подкупающие своей детской непосредственностью. Нос тонкий, острый. Одежда не новая, сильно ношеная — было видно, что незнакомец давно тут обитает.

— Меня Алик зовут, — произнес гость.

— Андрей, — представился я.

— Генка, — сказал мой спутник.

— Вы альпинисты что ли? — спросил Алик, оглядывая нас и наши вещи. — Или так. Туристы?

— Туристы, — ответил я.

— Вижу, что не новички, — улыбнулся гость. — Веревки хорошие, карабины.

Увидев мой колкий взгляд, Алик осекся.

— Впрочем, это не мое дело. Так что у вас случилось?

— Да я ногу подвернул, — сокрушенно произнес Генка, показывая на лодыжку. — Нам бы обезболивающего. У нас есть немного, но нам наверх нужно, боюсь, что не хватит.

Я толкнул парня в бок, злобно посмотрел. Вот ведь находка для шпиона!

— Да, с ногами — это тут общая беда. Часто подворачивают. Особенно в этих местах. Скользкие камни, мхом поросшие. Наступишь не туда — и готов пациент для травматолога. Вам бы в больницу, а не наверх продолжать лезть.

— А вы что тут делаете? — спросил я Алика, желая сменить тему для разговора.

— Живу тут, — пожал тот плечами.

— Живете⁈ — удивился Генка.

— Ну да. Живу. Места тут красивые. Я первый раз сюда ходил еще в начале шестидесятых, когда инженером работал на заводе. Сходил — и заболел местами здешними. Вернулся в город, а уже не то. Места не находил себе. Вот не вру. Иду на работу, а у самого в голове — как там сейчас на Белухе погода? Ветрено или тихо? И не могу в городе. Словно не к себе домой вернулся, а в гости к кому-то зашел. Неуютно. Правда еще пару лет работал, не решался уходить. Маялся. А потом, когда мать умерла, бросил все в один день, собрал рюкзак и сюда уехал. Вот, считай, третий год живу.

— Здорово! — воскликнул Генка.

— Согласен, — улыбнулся Алик. — Места — закачаешься. Так вам обезболивающе нужно?

— Мы бы не хотели причинять вам неудобства, — начал я, но гость махнул рукой.

— Да какие неудобства? Обезболивающие у нас есть, но только в лагере. С собой не ношу.

— У нас? — насторожено спросил я.

— Ну да, — кивнул Алик. — У нас небольшая община, шесть человек, — Алик улыбнулся, — таких же, как и я, отшельников. Если хотите, можем сходить туда — тут не далеко. Я поделюсь с вами обезболивающими, мне не жалко. Да и ужином нормальным накормлю.

Парень кивнул на нашу кашу, которая подгорела.

— Кстати, у нас и переночевать можно. Все удобней палаток. Сруб хоть и не большой, но крыша все же над головой, и печка имеется. К тому же у нас Никифор есть, он доктор бывший. Он может осмотреть Геннадия.

Алик быстро понял, что я руководитель группы и обращался как бы ко мне, ожидая одобрения.

— Ну, что скажете? Я не настаиваю конечно, но мне кажется, это будет правильным. Раз вы в больницу не хотите идти и возвращаться на базу.

— Хорошо, — согласился я.

— Ура! — обрадовался Генка.

— Давайте помогу.

Алик подошел к парню, помог подняться.

Мы побрели в кромешной темноте по какой-то звериной тропе, которую видел только наш новый знакомый. Он знал ее наизусть, это ощущалось в каждом его уверенном движении. Иногда он предупреждал нас, что рядом большой камень или ветка, о которую можно запнуться.

К дому общины мы пришли минут через двадцать. Домик вынырнул из мрака неожиданно. Кусты разошлись в стороны и